أعلنت حكومة المملكة المتحدة عن اقتراح بزيادة أسعار تصاريح السفر الإلكترونية (ETA) الجديدة. تبلغ التكلفة الحالية 10 جنيهات إسترلينية، وقد ترتفع الرسوم قريبًا بنسبة 60% لتصل إلى 16 جنيهًا إسترلينيًا. وقد أثارت هذه الخطوة قلقًا كبيرًا من الجهات المعنية بصناعة السفر والزائرين المحتملين على حد سواء.
حول ارتفاع الأسعار
تعد ETA، وهي جزء من الإجراءات الأمنية الجديدة في المملكة المتحدة، شرطًا إلزاميًا للمسافرين بدون تأشيرة. وهو يسمح بالزيارات قصيرة الأجل لأغراض السياحة والعمل والأغراض العائلية. وعلى غرار نظام ETIAS المرتقب في الاتحاد الأوروبي، فإن نظام ETA صالح لمدة عامين.
بعد أيام فقط من طرح النظام، أثار اقتراح زيادة الأسعار جدلاً واسعاً. يبرر المسؤولون الحكوميون الزيادة بأنها ضرورية لتغطية التكاليف الإدارية وتعزيز التدابير الأمنية. بالإضافة إلى ذلك، تجادل وزارة الداخلية بأن الرسوم الأعلى تظل تنافسية مقارنة بالبرامج المماثلة في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك، فقد أثار توقيت الإعلان عن هذه الزيادة الدهشة، لا سيما من قطاعي السياحة والطيران.
معارضة اتحاد النقل الجوي الدولي (IATA)
وعلى وجه الخصوص، أعرب الاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA) عن معارضته الشديدة لمقترح رفع الأسعار. وفي بيان صدر مؤخرًا، أكدت المنظمة على الآثار السلبية المحتملة على السفر الداخلي والقدرة التنافسية للمملكة المتحدة كوجهة سياحية. علاوة على ذلك، أعربت مجموعات السياحة أيضًا عن مخاوفها بشأن ردع الزائرين، لا سيما من الأسواق الرئيسية في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة.
“يقول ويلي والش، المدير العام للاتحاد الدولي للنقل الجوي: “إن اقتراح زيادة تكاليف إيتا بعد أسبوع واحد فقط من تطبيق النظام أمر محير. “وإذا تم تطبيقه، فسيكون ذلك بمثابة ضربة ذاتية للقدرة التنافسية للسياحة في المملكة المتحدة.”
كما أشار والش إلى أنه في عام 2024، وضعت الحكومة البريطانية خططها لتعزيز السياحة بنسبة 30%. وتهدف بذلك إلى زيادة عدد الوافدين إلى 50 مليون سائح بحلول عام 2030.
التأثير المحتمل لرفع الأسعار
علاوة على ذلك، يشعر العديد من أصحاب المصلحة بالقلق من أن ارتفاع الأسعار قد يقوض تعافي المملكة المتحدة من خسائر السياحة المرتبطة بالجائحة. قد يعيد مواطنو الاتحاد الأوروبي، الذين كانوا يتمتعون في السابق بإمكانية الدخول بدون تأشيرة، النظر في الزيارة بسبب ارتفاع التكاليف. وقد يؤثر هذا، إلى جانب عوامل أخرى مثل التضخم والشكوك الاقتصادية، بشكل كبير على عائدات السياحة في المملكة المتحدة.
ومع ذلك، لا تزال الحكومة البريطانية متمسكة بقرارها. ويؤكد المسؤولون على أن هيئة ETA ستعمل على تحسين مراقبة الحدود وتعزيز تجربة الزائرين. بالإضافة إلى أنه سيقلل من الاعتماد على أموال دافعي الضرائب. وعلى النقيض من الترحيب بمقترح رفع أسعار هيئة ETA البريطانية، رحب المسافرون بالإعفاء المؤقت لركاب الترانزيت من رسوم هيئة ETA.
ومع ذلك، يرى المنتقدون أن الزيادة ترسل إشارات متضاربة حول انفتاح المملكة المتحدة على الزوار الدوليين. تخشى شركات الطيران، التي تعاني بالفعل من ارتفاع تكاليف التشغيل، من أن تؤدي النفقات الإضافية إلى ردع الركاب وتقليل الطلب على الرحلات الجوية.
ما هو قادم
لا يوجد شيء نهائي حتى الآن حيث لا يزال البرلمان البريطاني سيناقش الاقتراح قبل أن يمنحه الضوء الأخضر. في غضون ذلك، يدعو خبراء الصناعة إلى اتباع نهج متوازن. وهم يحثون الحكومة على النظر في تطبيقه على مراحل أو تخفيض الرسوم على المسافرين الدائمين. وفي الوقت نفسه، تسلط مجموعات المناصرة الضوء على أهمية التواصل الواضح لتقليل الارتباك بين المسافرين.
الصورة من جيمي كويرك على أنسبلاش
