شهدت المملكة المتحدة انخفاضاً حاداً في طلبات تأشيرات الطلاب في المملكة المتحدة، حيث انخفضت بنسبة 16% في أكتوبر 2024. ومقارنة بالفترة نفسها من عام 2023، لم يكن هناك سوى 350,700 طلب تأشيرة طالب بريطاني بين يناير وسبتمبر 2024. يمثل هذا تحولاً كبيراً في اتجاهات الطلاب الدوليين، مع دخول سياسات التأشيرات الأكثر صرامة حيز التنفيذ. تسلط أحدث البيانات الضوء على انعكاس مقلق للمكانة القوية السابقة للمملكة المتحدة في سوق التعليم العالمي. وبالمقارنة بالعام الماضي، فإن عدداً أقل من الطلاب الدوليين يختارون المملكة المتحدة كوجهة دراسية لهم.
لا مزيد من المعالين
ويأتي هذا الانخفاض في ظل الإجراءات الحكومية الأخيرة التي تهدف إلى تشديد قواعد الهجرة، لا سيما تلك التي تستهدف تأشيرات المعالين. وعلى وجه التحديد، لم يعد بإمكان الحاصلين على تأشيرة طالب في المملكة المتحدة إحضار مُعاليهم إلى المملكة المتحدة. في الفترة من يناير إلى سبتمبر 2024، لم تتلق وزارة الداخلية البريطانية سوى 17,800 طلب للمعالين، أي أقل بنسبة 85% عن عام 2023. كانت إدارة المحافظين السابقة في عهد رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك هي المسؤولة عن السياسة الجديدة، التي تم تقديمها في مايو 2024. بصرف النظر عن منع المعالين من مرافقة الطلاب الأجانب، فقد دعت إلى معايير امتثال أكثر صرامة وتقييمات موحدة للغة الإنجليزية. وقد أثرت التغييرات، التي تهدف إلى تقليل أعداد المهاجرين الإجمالية، بشكل مباشر على المتقدمين للحصول على تأشيرة طالب بريطاني الذين يخططون للسفر مع عائلاتهم. يواجه المعالون الآن قيودًا أكبر، مما يجعل المملكة المتحدة أقل جاذبية للطلاب من دول مثل الهند ونيجيريا. ويرى خبراء التعليم أن هذه الإجراءات خلقت حالة من عدم اليقين بين الطلاب المحتملين.
التأثير على المتقدمين للحصول على تأشيرة طالب المملكة المتحدة
يعيد الطلاب الدوليون، ولا سيما أولئك الذين ينتمون إلى ثقافات عائلية، النظر في المملكة المتحدة لتعليمهم العالي. فغالباً ما يلعب المعالون دوراً حاسماً في قرارات الدراسة في الخارج، وهذه القواعد الجديدة تغير التفضيلات إلى أماكن أخرى. على سبيل المثال، يستكشف الطلاب الهنود والنيجيريون، الذين كانوا في السابق مساهمين رئيسيين في الجسم الطلابي في المملكة المتحدة، خيارات بديلة. ومن الآثار المحتملة على المدى الطويل لانخفاض عدد طلبات تأشيرات الطلاب في المملكة المتحدة انخفاض التنوع في الجامعات البريطانية. فالطلاب يثرون البيئة الأكاديمية بوجهات نظر متنوعة، وهو ما يمكن أن يتضاءل الآن. يشكل انخفاض أعداد الطلاب تحديات مالية للجامعات البريطانية التي تعتمد بشكل كبير على الرسوم الدراسية الدولية. تساهم هذه الرسوم بشكل كبير في ميزانيات الجامعات، وتدعم الأبحاث والمرافق والموظفين. إذا استمر هذا الاتجاه، فقد تكافح الجامعات للحفاظ على سلامتها المالية. خاصة وأنه من المتوقع أيضاً أن ترتفع الرسوم الدراسية للطلاب المحليين خلال السنوات الخمس القادمة. وبعيداً عن التعليم، سيخسر الاقتصاد البريطاني أيضاً مع انخفاض عدد طلبات تأشيرات الطلاب البريطانيين. يساهم الطلاب الأجانب بالمليارات سنوياً من خلال الرسوم الدراسية والسكن ونفقات المعيشة. وقد يؤدي الانخفاض المستمر في تأشيرات الطلاب إلى إضعاف هذا المحرك الاقتصادي الحيوي.
تأشيرة مسار الخريجين تبقى على حالها دون تغيير
ومع ذلك، فقد أكدت الحكومة البريطانية أن تأشيرة مسار الخريجين في المملكة المتحدة لم تتغير. بالإضافة إلى ذلك، أكد المسؤولون أيضاً أنهم لا يزالون ملتزمين بدعم الطلاب الدوليين ومساهماتهم في اقتصاد المملكة المتحدة. قال تشارلي روبنسون، رئيس سياسة التنقل في جامعات المملكة المتحدة الدولية، متحدثاً إلى صحيفة PIE News: “إلى جانب التأكيد على أن مسار الخريجين لا يزال قائماً، أرسلت الحكومة الجديدة رسالة واضحة مفادها أن الطلاب الدوليين موضع تقدير وترحيب في المملكة المتحدة، مما يوفر بعض الوضوح واليقين للطلاب المحتملين”. “ومع ذلك، وكما تظهر البيانات، لا تزال بيئة التوظيف صعبة للغاية.”
تصوير كايل غريغوري ديفاراس على أنسبلاش
