أكد مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) أن صافي الهجرة انخفض إلى النصف تقريبًا في عام 2024. على وجه التحديد، من 860,000 في عام 2023، انخفض إلى 431,000 في العام التالي. والجدير بالذكر أن هذا الانخفاض يشير إلى مبادرات الحكومة للحد من الهجرة، خاصةً من خلال مسارات تأشيرات الدراسة والعمل.
انخفاض صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة إلى النصف
وبشكل ملحوظ، انخفضت منح تأشيرات العمل بمقدار 108,000، بينما انخفض عدد الطلاب المعالين بمقدار 105,000. وللمرة الأولى منذ ثلاث سنوات، انخفض إجمالي أعداد المهاجرين إلى أقل من مليون مهاجر.
وفي الوقت نفسه، ارتفعت الهجرة بشكل طفيف، حيث عادت إلى مستويات ما قبل الجائحة. وعلى وجه الخصوص، كان العديد من المغادرين قد وصلوا في الأصل عبر مسارات الدراسة. وعلى النقيض من ذلك، هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يصلون الآن عبر مسارات التعليم أو العمل. يمثل هذا تحولًا كبيرًا في صافي أعداد المهاجرين.
سياسة الهجرة الصافية السارية المفعول
وبشكل عام، يأتي هذا الانخفاض الصافي في الهجرة بشكل عام في أعقاب سياسات الهجرة الصارمة التي أدخلتها حكومة المحافظين في أوائل عام 2024. وعلى وجه التحديد، فقد رفعت عتبات الرواتب لتأشيرات العمل الماهرة وشددت القواعد الخاصة بالطلاب ومُعالي العاملين في مجال الرعاية.
بالإضافة إلى ذلك، أصبح تجديد التأشيرات أكثر تقييدًا في العديد من الفئات. وبعد تولي رئيس الوزراء كير ستارمر، أبقت حكومة حزب العمال بزعامة رئيس الوزراء كير ستارمر على هذه الإجراءات. علاوة على ذلك، أعلنوا عن حدود جديدة ومتطلبات أعلى للغة الإنجليزية للمتقدمين في المستقبل.
ردود الفعل السياسية متباينة
ليس من المستغرب أن يثير الانخفاض في صافي الهجرة جدلاً سياسياً. في الواقع، يقول وزراء حزب العمال إن الأرقام تظهر التزامهم بالسيطرة على حدود المملكة المتحدة. ومع ذلك، يجادل المحافظون بأن الانخفاض يثبت نجاح استراتيجيتهم السابقة.
وفي الوقت نفسه، تواصل حركة الإصلاح في المملكة المتحدة وغيرها من الجماعات ذات الميول اليمينية الضغط من أجل خفض الهجرة. وبشكل عام، لا يزال القلق العام بشأن الهجرة مرتفعاً، خاصة فيما يتعلق بالضغط على الإسكان والرعاية الصحية.
الآثار قيد المناقشة
قد يؤثر الانخفاض الحاد في صافي الهجرة على الاقتصاد بطرق غير متوقعة. على الرغم من أن الانخفاض يؤثر بشكل رئيسي على الطلاب والعمال ذوي الأجور المنخفضة، إلا أن بعض القطاعات قد تكافح من أجل شغل الوظائف الرئيسية.
فعلى سبيل المثال، تعتمد الرعاية الصحية والتعليم بشكل كبير على العمالة الأجنبية. وفي الوقت نفسه، تحذر الجامعات أيضًا من العجز المالي بسبب انخفاض أعداد الطلاب الأجانب.
ومع ذلك، يقلل بعض الخبراء من تأثير التغييرات في السياسة. تقول مادلين سومبشن من مرصد الهجرة في أكسفورد إن الانخفاض لن يضر بالاقتصاد كثيرًا. ووفقاً لها، فإن معظم الانخفاض يشمل المهاجرين المؤقتين أو ذوي الدخل المنخفض. ومع ذلك، تحذر الشركات من نقص طويل الأجل إذا بقيت السياسات على هذا التشدد.
توقعات صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة
وبالنظر إلى المستقبل، تخطط الحكومة لخفض صافي الهجرة بشكل أكبر. ويقول الوزراء إن التغييرات القادمة في التأشيرات ستخفض الأعداد بمقدار 300,000 شخص آخر سنويًا. وفي الوقت نفسه، تتواصل المناقشات حول كيفية تحقيق التوازن بين ضبط الهجرة والحاجة الاقتصادية.
مع اقتراب موعد الانتخابات المقبلة، لا تزال الهجرة على رأس اهتمامات العديد من الناخبين. من الواضح أن الهجرة ستظل في قلب الحياة السياسية البريطانية في عام 2025.
الصورة من تصوير براكاسام ماثيان على أنسبلاش
